Tranzisztorháború: az IBM válasza az Intelnek

Az IBM újfajta tranzisztort jelentett be, mely nagymértékben csökkenti az energiafelhasználást vagy másképp használva a teljesítmény jelentős növekedése érhető el. A Kék Óriás Double Gate névre keresztelt tranzisztora a már meglévő architektúrát fejleszti tovább. A chipgyártó cégnek már vannak mintapéldányai, de processzorokban csak 2006 körül lesz várható e technológia elterjedése.

Az IBM bejelentése a félvezető világban látható trendeket erősíti, nevezetesen: az egy chipbe zsúfolt tranzisztorok számának növekedésével nagy mennyiségű hő keletkezik (a processzorok működéséhez pedig nagyobb energiára van szükség), és ennek megoldása annyira égető szükségletűvé válhat a közeljövőben, hogy soha nem látott mértékben kutatják az új megoldásokat. Ennek egyik ”kézzelfogható” eredménye az Intel és az IBM között kialakulni látszó tranzisztorháború (az Intel nemrég jelentett be egy szintén újratervezett tranzisztort, ámde mintapéldányokkal még nem rendelkezik).

Még több gigász csatlakozik a jövő formálásához: a Hewlett-Packard nanotechnológiája segítségével olyan chipeket tervez gyártani, melyekben önbelálló szénmolekula sorok dolgoznak. Az IBM szerint ez a technológia majd csak 20 év múlva juthat el arra a szintre, hogy széles körben alkalmazni lehessen, de a HP-nál úgy vélekednek, hogy 5-10 éven beül elkészülhetnek a szilikon-nano chipek.

A félvezetőipar alapkövének tekinthető Moore törvénye (minden chipben másfél-, kétévente megduplázódik a tranzisztorok száma, köszönhetően a méretcsökkenésnek) mégis érvényben maradni látszik, pedig sokan temetni vélték már.

Az IBM Double Gate tranzisztoránál egy olyan eljárást alkalmaztak, amihez hasonlóval az Intel is előállt: az új technológia a szilikon a szigetelésen (silicon-on-insulator – SOI) megoldáson alapul (a Gate a Source és a Drain tetején található, szorosan összekötve a két réteget (Source, Drain); ez az egész struktúra a vékony SOI réteget fekszik, melyet mindhárom réteg érinti).

A SOI megoldást az Intel sokáig kritizálta, majd szép csendben kifejlesztette a maga verzióját (amit nemrég be is jelentett a nagyközönségnek), melyet 2005-re be is kíván vezetni a piacra. Megindult tehát a harc a jövő tranzisztoráért.