Celeronnál olcsóbb alternatíva az otthoni PC-kbe?

A processzorgyártás területén a két legismertebb márkanév természetesen az Intelé és az AMD-é, kettejük párharca alakítja a PC-k lelkének változását. Mellettük kis részesedéssel (de lassan azért gyarapodó felhasználói létszámmal) a harmadik szereplő a Transmeta cég (mely főként a Crusoe processzoráról és az ott dolgozó Linus Torvaldsról ismert). Van azonban valaki, aki eddig csendben megbújva várta a kínálkozó alkalmat a betörésre…

Aki már régóta a foglalkozik x86-os alapú számítógépekkel, az emlékszik még a Cyrix processzorra. Az egykoron fényesebb időket látott architektúra voltaképp mindig csak komolyabb társait követte, matematikai co-processzora például sosem volt elég erős ahhoz, hogy komoly rendszerekben alkalmazzák. Korábbi gyártója ezért el is adta a Via-nak az egész fejlesztést.

Ez utóbbi cég nem nagyon kapkodta el az időközben C3-nak átkeresztelt chip körüli módosításokat, fejlesztéseket, most azonban úgy tűnik, összeállt az egész a Via-nál. Az igen alacsony energiafelvétel a relatíve kevés tranzisztornak, azaz a processzor egyszerűbb felépítésének köszönhető. Ennek ellenére a chipben helyet kapott két négy utas 64 KB-nyi cache és két 8 utas, gyakorlatilag 0. szintű cache-ként funkcionáló, úgynevezett Translation Lookaside Buffer. Ilyen megvalósítás a Pentium 4-esben is megtalálható, ámde az Intel processzora csak 4 utas TLB-t tartalmaz. Másodszintű cache-ének mérete 64 KB.

Tokozására jellemző a 370 láb kialakítása, így a Socket370-es alaplapokba beilleszthető (ennek köszönhetően a legtöbb Intel 810-es és 815-ös, valamint a VIA 693-as chipkészlettel együtt tud működni). Ráadásul BIOS-frissítéssel megoldható a processzor fel nem ismeréséből adódó hiba is. Ezenkívül két fő riválisától is örökölt ezt-azt: mind az MMX, mind a 3DNow! utasításokkal kompatibilis az utasításkészlete. FSB-je 133 MHz, emellett viszont csak 1,35 voltot igényel működéséhez (emiatt nagyon alacsony az energiafelhasználása is). Méretét tekintve – a 130 nm-es gyártási eljárásból és a kevéssé bonyolult felépítésből adódóan – picike, mindösszesen csak 52 négyzetmilliméter.

Az alábbi táblázat alapján összehasonlítható a Celeronok és a C3-asok árai:

Via C3 – Intel Celeron

933 MHz: 57 dollár – n/a
900 MHz: 56 dollár – 50 dollár
866 MHz: 54 dollár – n/a
850 MHz: n/a – 45 dollár
800 MHz: 50 dollár – 45 dollár
700 MHz: 39 dollár – 35 dollár
667 MHz: 39 dollár – 39 dollár
650 MHz: 39 dollár – n/a
600 MHz: 38 dollár – 42 dollár

Ebből látszik, hogy a különbség a legtöbb helyen nem a C3 javára szól, a teljesítménytesztek is egy kicsit az Intel chipje felé döntik a mérleget. Miért érdemes akkor mégis Via processzort venni? Egyrészt magasabb az FSB sebessége, másrészt jóval kevesebb az energiafelhasználása. Ezeket az érveket pedig érdemes mérlegelni, lévén az árbeli eltérés minimális!