A Windowsok életciklusa

A desktop operációs rendszerek életciklusára a Microsoft egyszerű szabályt alkalmaz (melyek közül bármelyik meghosszabbítható).

A (Mainstream Phase) – a megjelenéstől számított 3 évig 1. minden értékesítési csatornán hozzáférhetők a licencek, 2. ingyenes és online support tartozik hozzájuk.

B (Extended Phase) – a megjelenéstől számított 3-4 év között 1. csak az OEM-eken keresztül hozzáférhetők a licencek, 2. fizetett és online support tartozik hozzájuk.

C (Non-Supported Phase) – a megjelenéstől számított 4 év után 1. csak az OEM-eken keresztül hozzáférhetők a licencek, 2. és online support tartozik hozzájuk.

D (Stopped) – a leállítás bejelentésétől számított 1 év után leállítható 1. az értékesítés és 2. a support is.

Ezek értelmében az eddig megjelent Windowsok a következő ciklusidőszakokban vannak:
– Windows 3.1x (1992) – D
– Windows NT 3.5x (1994) – D
– Windows 95 (1995) – C
– Windows NT 4.xx (1996) – C
– Windows 98/SE (1998-99) – B
– Windows Me (2000) – A
– Windows 2000 (2000) – A*
– Windows XP (2001) – A*

* A Microsoft októbertől megváltoztatta a Windowsok életciklusát a Windows 2000-re és az utána megjelent Windowsokra vonatkoztatva – az ő itt bemutatott ciklusidőszakuk tehát érvényét veszítette (lásd A Windowsok új életciklusa című cikkünket).