Az űr nemsokára olyan közel kerül hozzánk, mint egy államhatár – köszönhetően Európa élenjáró űrrepülés-ipari vállalatának, amely átlagos – természetesen mély zsebbel rendelkező – emberek számára kínál szuborbitális utazást.

Az EADS Astrium által épített négyszemélyes, rakétával szerelt űrrepülőgép utasait 100 kilométeres magasságba repíti, ahol háromperces súlytalanságban és a gömbölyű Föld gyönyörű látványában lehet fürdeni.

Jerome Bertrand, az Astrium tervezője a projekttel kapcsolatban leszögezte: „Ötletünknek van piaca, az emberek szívesen adnának ki pénzt azért, hogy ilyen élményben lehessen részük.”

A párizsi repülőshow-n bemutatott életnagyságú modellben már láthatta a nagyközönség azokat a különleges tervezésű, forgatható üléseket, amelyek a hangsebességnél háromszor gyorsabban száguldozó utasok kényelmét biztosítják. Az Astrium jelenleg partnereket keres, és bízik abban, hogy jövőre már megkezdődhetnek a munkálatok, melynek eredményeként 2012-ben már kiugorhatunk az univerzum peremére.

Az űrkaland során a turisták kikapcsolhatják öveiket, és a repülőgép 15 ablakán keresztül csodálhatják a mindenséget. Mindezt körülbelül 200 ezer euróért cserébe. Nos, ez még mindig nem 20 millió dollár, amelyet az oroszok kérnek azért, hogy a Soyuz TMA-10 fedélzetén kiruccanjunk a Nemzetközi Űrállomásra.

Ha az előkészületek a tervek szerint haladnak, a milliárdos üzletember, Richard Branson Virgin Group csoportjához tartozó Virgin Galactic már jövőre megkezdi a szuborbitális utazásra szóló jegyek értékesítését, egyenként 200 ezer dollárért. A Virgin Galactic hatszemélyes űrjárműve a SpaceShipOne-on alapszik, mely három évvel ezelőtt hagyta el a kaliforniai Mojave-sivatagot, hogy átlyukassza az atmoszférát.

Az Astrium ezzel szemben egy sima repülőtéri kifutóról is fel tud majd szállni, köszönhetően két turbólapátos sugárhajtású motorjának. Elérve a 12 kilométeres magasságot, az EADS Astrium´s Ariane szériából származó rakéták folyékony oxigén és metán égetésével feltolják a hajót 100 kilométerre a Föld fölé.

A Virgin Galactic megoldása kicsit különbözik, mivel ott a hajót egy nagyobb repülőgéphez kell erősíteni, amely elindítja az űrjárművet a Földről, hogy 15 kilométeres magasságban leváljon róla, és a rakéták a szuborbitális pályára helyezzék.