Meghalt a Fortran atyja

A Fortran-t főként mérnöki alkalmazások során használt, elsősorban magas szintű matematikai számítások megkönnyítésére fejlesztette ki John Backus és csapata, akik az IBM színeiben alkották meg az elsőnek számító, úgynevezett magasszintű programozási nyelvet. Az eredetileg The IBM Mathematical Formula Translating System-ként elnevezett Fortran 1954-ben jelent meg a vállalat tömegeknek szánt második generációs számítógépén, a már lebegőpontos aritmetikai utasításokkal rendelkező 704-en. Erre a vasra fejlesztette ki szintén ebben az évben Gene Amdahl az első operációs rendszert, míg Harlan Herrick nevéhez kötődik az első sikeres Fortran program futtatása. A Fortran népszerűsége annak volt köszönhető, hogy a programozók csupán számtani kifejezéseket és angol szavakat alkalmazva fejleszthettek.

Backus eredetileg vegyészmérnök szakon végzett, majd bevonult, ám agydaganatot diagnosztizáltak számára, ezért leszerelték, és New Yorkba költözött. 1949-ben szerzett diplomát matematikából, egy évvel később már az IBM-nél dolgozott. Alapvetően a feltételes vezérlésátadású Poppa-n dolgozott, valamint a tárolókapacitást turbózó IBM SSEC-en. Backus feladata volt a Hold távolságát kiszámító program fejlesztése is, az adatokat később az Apollo küldetés során fel is használták. Ezt követően a szakember funkcionális programnyelveket tervezett, mint például az FP. 1977-ben Turing díjjal ismerték el szakmai tevékenységét.