Kínai zászló a Holdon?

Michael Griffin, a NASA szakembere szerint nagy a valószínűsége, hogy a kínai nép lesz a következő nemzet, amelyik feljut a Holdra, még mielőtt az amerikaiak újra visszatérnének az égitestre. „Ha akarnának, felmehetnének” – mondta. Joggal, hiszen a kínai űrprogramon körülbelül kétszázezren dolgoznak, míg a NASA munkaereje 75 ezer fő körül mozog.

Emellett a pénzügyek tekintetében is jobban állnak: az amerikai űrhivatal valószínűleg 2019-ben tudja majd újra a Holdra küldeni asztronautáit, néhány milliárd rendkívüli bevétel is csupán két évvel, 2017-re hozná előre a Holdra szállást. Eközben a kínai kormány önti a pénzt a nemzet űrtörekvéseinek feneketlen kosarába.

A NASA szerint komoly költségvetési megszorító intézkedések és elbocsátások miatt késik a Hold-program, annak ellenére, hogy az űrhivatal több projektet is a háttérbe szorított ennek érdekében. Bart Gordon, a fehérház tudományos bizottságának elnöke elmondta, hogy a NASA „C vágányra” fut, ha nem kapja meg azt az elegendő finanszírozást, amelyre szüksége van.

Amellett, hogy kérdésessé vált a már elavult és egyre kevésbé megbízható űrrepülő 2010-es nyugdíjaztatása, a NASA-nak még időben be is kell fejeznie az új jármű, a Crew Exploration Vehicle (CEV) programját. A tesztrepüléseket néhány éven belül meg kell kezdenie ahhoz, hogy Bush elképzelései szerint még 2020 előtt újra, 45 év szünet után a Holdra lépjenek.

Griffin elmondta: „Ha a CEV-et tovább halasztják, átengedjük a humán űrrepülés területén betöltött vezető szerepünket pont abban az időben, amikor Oroszország és Kína jóval több kapacitással rendelkezik, emellett India is bejelentette együttműködési szándékát velük.”