Az emberi agy egy apró darabkájának eddigi legrészletesebb térképét készítette el a Google. A keresőóriás 50 ezer idegsejtet vett górcső alá, hogy aztán a több százmillió dendrittel – az idegsejtek nyúlványaival – és a mintegy 130 millió szinapszissal (a sejtek közötti kapcsolódási helyekkel) együtt háromdimenzióban ábrázolja azokat. A szkennelés során mintegy 1,4 petabájt adat keletkezett, ami egy hagyományos számítógép tárolókapacitásának mintegy hétszázszorosa.

Viren Jain, a Google Research egyik kutatója szerint a most kinyert adatkészlet olyan nagy, hogy minden részére nem is tudtak még figyelmet fordítani. Szerinte mindez olyan, mint az emberi genom, amit 20 év alatt sikerült teljesen feltérképezni.

A projekt akkor kezdődött, amikor a Harvard Egyetem tudósa, Jeff Lichtman és csapata lehetőséget kapott rá, hogy egy 45 éves nő agyának egy apró részét tanulmányozza. A nő epilepsziában szenvedett, amit gyógyszerekkel már nem lehetett kezelni, ezért megműtötték, hogy eltávolítsák hippokampusza bal oldalát. A beavatkozás során némi egészséges szövetet is ki kellett metszeniük az orvosoknak.

Ezt kezdte el vizsgálni a csapat: a mintát hosszas előkészítés után 30 nanométer vékonyságú szeletekre vágták, hogy jobban tanulmányozhassák azt az elektromikroszkóp segítségével. Ezekből a szeletekből állította össze a Google a háromdimenziós térképet.

Jain szerint a most létrehozott térkép a teljes emberi agy körülbelül egy köbmilliméteres részét jelenti, amit egy MRI-vizsgálat során a számítógép egyetlen pixelként ábrázolna.

“A Google által alkotott kép rengeteg izgalmas dolgot rejthet, a tudósok pedig már találtak is egy érdekességet.”

Eddig úgy gondolták, hogy ha egy idegsejt dendritje egy másik közelében van, akkor egy, legfeljebb 2-4 szinapszist alkothat vele. Ehhez képest viszont találtak olyanokat is, amelyek között 20 szinapszis van.

Forrás: HVG