Rágalmazás a fórumon – többszázezres büntetés

A viselhető számítógépeket gyártó virginiai Xybernaut pert indított rágalmazásért. Az eset érdekessége, hogy a vádlott, Dan Whatley egy internetes fórumon fejezte ki véleményét a cégről, vezetőségéről, illetve annak termékeiről. Ez még nem is lett volna nagy baj, ha ezek nem elmarasztaló hangot ütöttek volna meg. A cég zokon vette Whatley véleményét (miszerint a főnökség hazug és képtelen ellátni rendesen munkáját) és beperelte az amerikait.

450 ezer dollárra ítélték el, ám Whatley csak azután szerzett tudomást az ellene folyó peres eljárásról, miután kézhez kapta az ítéletet (korábban ugyanis – állítása szerint – nem kapott értesítést ez ügyben). A bíró meghallgatván a bíróságon jelen levő feleket (ahonnan Whatley hiányzott), döntést hozott, melynek következményeként majdnem fél millió dolláros kártérítést ítélt meg a Xybernaut javára.

Egyre szaporodnak az ilyen témájú perek, melyben a (többnyire veszteséges) cégek bíróság elé viszik a rágalmazás ügyét (bár az esetek jelentős részében meg szoktak elégedni egy nyilvános bocsánatkéréssel is). Ennek okán 19 amerikai államban hivatalosan is védik a véleménynyilvánítókat az ilyen ügyekben. Úgy tűnik azonban, Whatley-nek már késő, a pórul járt fórumlakó most kénytelen megtakarított pénzéhez (melyet fia főiskolai tanulmányaira szánt) nyúlni.