A Google-műhold első, nagyfelbontású Föld-fotói

Szeptember elején egy Delta 2 típusú hordozórakéta juttatta fel a GeoEye-1 nevű műholdat orbitális (földkörüli) pályára – egészen pontosan 681 kilométeres magasságba. Ezen a távolságon az eszköz naponta tucatszor kerüli meg anyabolygónkat, folyamatosan pásztázva annak felszínét. Az így nyert adatokat nemcsak a cég térképészeti szolgáltatása (Google Earth) fogja hasznosítani, de környezeti, földművelési és védelmi célokat egyaránt szolgálni fog a szatellit. Az első néhány hétben azonban önmaga beállításával volt elfoglalva, ezért csak a napokban tudta megkezdeni a fényképezést és a képek küldését.

A pennsylvaniai Kutztown Egyetem volt az első, ahol látni lehetett a Google-műhold első képét. A két nappal ezelőtt beérkezett fotón az alábbi látvány tárult az érdeklődők szemei elé:

GeoEye-1
Mintegy félmilliárd dollárba került az űreszköz létrehozása és feljuttatása, ám általa igen precíz műszereket tudhat magáénak a Google. És a National Geospatial-Intelligence Agency – az amerikai kormányzati ügynökség állta ugyanis a számla felét, ezért cserébe pedig megkapja a képeket, amelyeket az ország nemzetbiztonságának figyelembevételével elemez a szervezet.

A fekete-fehér képeket készíteni képes kamera felbontása 41 centiméter, a színesé pedig 165 centiméter. Ezzel egy 24 órás periódus alatt akár egy Texas-méretű államot is képes átpásztázni a készülék. Érdekesség, hogy a fekete-fehér kamera felbontása annyira jó, hogy az amerikai hadsereg kikötötte: csak akkor kerülhetnek az általa készített felvételek internetes közzétételre, ha azokat mesterségesen lebutítják valamelyest.